"What is it like to be～？" の２つの意味

英語の表現 "What is it like to be～？" の意味を説明します。

1. 意味

"What is it like to be～？" は、次の２つの意味のいずれかです：

  1. ～であるって、どんな感じ？
  2. （～に）いるって、どんな感じ？

2. 例文

１の意味の例文

What is it like to be a farmer?
農民（である）って、どんな感じ？
＃ "farmer" は「農業を営む人、農業に従事する人」という意味。
What is it like to be dead?
死んでるって、どんな感じ？
＃ "dead" は「死んだ、死んでいる」という意味。

２の意味の例文

What is it like to be in hell?
地獄にいるって、どんな感じ？
＃ "hell" は「地獄」という意味。
What is it like to be in love (with～)?
（～を）愛してるって、どんな感じ？

＃ "in love (with～)" で「（～を）愛して」という意味。 「～を」の部分が不要な場合には "with" は使わない。

"in love with～" を直訳すると、「～との愛（という状態）の中に」という意味。

3. 英語の解説

3.1. 文の全体像

"What is it like to be～？" は次の文を疑問形にしたものです：

"It is like XXX to be～."

"It is like XXX to be～." は「～であるとは、ＸＸＸのようなものだ」という意味です。

この「ＸＸＸ」にあたる部分が不明なので疑問詞 "what" を持ち出して疑問文にしたのが、"What is it like to be～？" です。 この流れは次のようなものです：

"It is like XXX to be～." → "It is like what to be～." → "What is it like to be～?"

3.2. "It" について

この "It" は形式主語です。
形式主語とは、主部が不定詞や名詞節などで長くなるときに、主部が本来ある位置に仮の主語として置かれる "it" のことです。

"It is like XXX to be～." では、"to be～" が本当の主語です。

形式主語を解除すると "To be～ is like XXX." となり、これを日本語にすると「～である（いる）ことはＸＸＸのようである」となります。

3.3. "like" について

"like" に「～のような」という意味があるので、"like XXX" で「ＸＸＸのような」という意味です。

3.4. "to be～" について

Ｂｅ動詞の２つの意味

Ｂｅ動詞（"be"）にも動詞としての意味はしっかりあって、その主な意味は「～である（イコール）」と「（～に）いる（存在、所在）」の２つです。

"What is it like to be～？" の "be" は、この２つの意味のどちらでもあり得ます。 それゆえに、"What is it like to be～？" に意味が２種類あるのです。

"to be～" は形式主語の中身

"to be～" は上述のように形式主語 "it" の中身（本体）で不定詞の名詞的用法です。 名詞的用法は「～すること」と訳されるので、"to be～" で「～であること」または「（～に）いること」という意味になります。

上の例文に出てきた "to be dead?" であれば「死んでいること」という意味だし、"to be in hell" なら「地獄にいること」という意味です。

3.5. "is" について

"What is it like to be～？" の "is" は、「～である」というイコールの意味です。

したがって、"What is it like to be～？" が疑問文になる前の形態である "It is like XXX to be～." の形式主語を解除したバージョン "To be～ is like XXX." で言えば次の関係が成立します：

「To be～（～であること）＝ like XXX（ＸＸＸのようなもの）」

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