"may be" は、"may" と "be" が隣り合っただけの表現です（慣用句ではない）。

• may ・・・「～かもしれない」や「～してもいいよ」を意味する助動詞
• be ・・・ Ｂｅ動詞。 基本的な意味は２つ。「～である」と「（～に）いる、存在する」。

上記の "may" と "be" の組み合わせから、"may be" の理論上の意味は次の４通りです：

1. 《可能性》（...が）～（である）かもしれない
2. 《可能性》（～に）ある/いる/存在するかもしれない
3. 《許可》（...が）～であってもいいよ
4. 《許可》（～に）存在してもいいよ/いてもいいよ

ですが、"may be" は 3. や 4. の《許可》の意味ではほとんど使われないでしょう。

1.3. "may be" の用例

1. の意味

"may be" は 1. の意味でよく使われます。 例えば次。

"It is a bit too hard for kids." だと「それは子どもたちには少し難し過ぎる」と断言になるのを、"may be" で和らげています。

2. の意味

"may be" は 2. の意味でも使われます。 例えば次。

2. "maybe" の解説

"maybe" は副詞で、「たぶん」という意味です。

"maybe" は "may be" と違って文の他の要素に依存しないので、「たぶん」という意味で丸暗記してＯＫです。

"maybe" の用例

基本的な使い方

"I am a genius." だと「ぼくは天才だ」と断言になるのを、"maybe" を用いて奥ゆかしくしています。

文の最後に置かれることも

ちなみに "maybe" の位置は文頭に限りません。 文の最後に置かれることもあります。

１語で独立した文として

次のように "maybe" が別の文に分かれることも（和訳は上記と同じですが）。

繰り返すのは自信のなさの表れ

"maybe" が別の文に分かれた挙げ句、次のように若干しつこく繰り返されることも。

3. maybe ≠ may be

3.1. Ｂｅ動詞が使われる文の場合

次の２つの例文で、1. から "maybe" を除去しても文として成立しますが、2. から "may be" を除去すると動詞が不在となり文として成立しません。

3.2. Ｂｅ動詞ではない文の場合

次のように動詞がＢｅ動詞ではない文では、"maybe" と "may be" の違いが明白です。 なにしろ、"may be" という表現を使えません。

3.3. "maybe" に対応するのは、むしろ "may"

"maybe" に意味的に対応するのは、「かもしれない」の意味の助動詞 "may" です。

ただし、"may" と "maybe" は品詞が異なる（助動詞と副詞）ので、使われ方が異なります。

4. "maybe" の語源

"maybe" は "It may be that..." の "may be" が起源だと考えられます。

"It may be that..." は「...（ということ）かもしれない」という意味です。

4.1. "It may be that..." について

• "It may be that..." の "that" は「名詞節を導く "that"」です。
• "It may be that..." の「...」の部分には節^（＊）が入ります。

4.2. "It may be that..." は "maybe" と同じ意味

次に示す通り、"It may be that..." は "maybe" と意味が同じです：

1. と 2. は文の意味がほぼ同じです。