1. 《生物学、人類学》慣行・概念・様式など文化的な情報であって、１つの文化圏の中で言葉や行動により人から人へ伝わるもの。 こうした情報は、自己複製・変異・適者生存という点において遺伝子になぞらえられる。
2. 《インターネット》ネット上で素早く拡散される情報（面白い動画・画像・文章など）。 拡散に伴い、いっそう面白くなるよう少し手が加えられたりする。

「ミーム」を英語に戻すと "meme" です。

"meme" は先述の 1. の意味でまず使われ、のちに 2. の意味で使われるようになりました。

1. の意味の由来

1. の意味の "meme" は英国の進化生物学者リチャード・ドーキンス（1941年生まれ）が 1976年に発表した著書『利己的な遺伝子（The Selfish Gene）』の中で生み出した造語です。

ドーキンスが最初に思いついた言葉は "mimeme" で、それを彼は "meme" に短縮しました。

短縮前の "mimeme" は次の２語を合成した言葉です：

1. gene ・・・「遺伝子」を意味する英語の名詞
2. mîmos ・・・「模倣」などを意味するギリシャ語の名詞

"mimeme" が "meme" に短縮された理由

ドーキンスは用語として "gene" に音の響きが似る単音節の単語が欲しかったので、"mimeme" を短縮して "meme" としました。

ミームの例

ドーキンスはミームの例として次を挙げています：

• （音の）旋律
• 考え（idea）
• キャッチフレーズ
• 衣服のファッション
• 陶器の作り方
• アーチ（Ｕ字型の構造物）の作り方。

2. の意味の由来

"meme" を先述の 2. の意味で使い始めたのはマイク・ゴッドウィンという人物^（＊）です。 1994年の "Wired" 誌上でのことでした。