"may or may not" ってどういう意味？

"may or may not" の意味を説明します。

目次
  1. 意味
  2. 解説
  3. 用例
  4. 実は冗長
  5. 許可/禁止の "may" の場合

1. 意味

"may or may not～" の意味は「～かもしれないし、そうでないかもしれない」です。

2. 解説

"may or may not～" は、"may～" が使われた文と "may not～" が使われた文を合体させたときに生じる表現です。

2.1. 例えば

例えば次の２つの文：

  1. You may be wrong.（あなたは間違っているかもしれない）
  2. You may not be wrong.（あなたは間違っていないかもしれない）

2.2. 合体させてみる

この２つの文を合体させると次の通り：

You may be wrong or you may not be wrong.
あなたは間違っているかもしれないし、間違っていないかもしれない

ですが、この合体させた文は単語が重複がありムダが多い。

2.3. 重複を取り除くと

そこで、重複する "you" と "be" と "wrong" を１つずつ省略します。

そうして出来上がるのが次の文です：

You may or may not be wrong.
あなたは間違っているかもしれないし、間違っていないかもしれない

"may" は "You may or may not be wrong." にも２つ残っていますが、これを１つにすると意味が分からなくなるので、"may" だけは２つ残します。

3. 用例

I may or may not awaken.
私は目覚めるかもしれないし、目覚めないかもしれない。

＃ 分解すると、"I may awaken." と "I may not awaken."。

"awaken" には「目覚める」という自動詞の意味と、「目覚めさせる」という他動詞の意味があります。 この用例では自動詞の意味です。
You got questions? I may or may not have answers.
質問があるのかい？ ボクに答えられるかもしれないし、答えられないかもしれないよ。
＃ 分解すると、"I may have answers." と "I may not have answers."。
North Korea may (or may not) have fooled the world.
北朝鮮は世界を欺（あざむ）いたかもしれない（し、欺かなかったかもしれない）。
＃ "or may not" がカッコ内に入っている例。 この用例の "have" は完了形の "have"。

4. 実は冗長

"may or may not" は実は冗長な表現です。 ２つの文で重複する言葉を省略したという意味では簡潔ですが、そもそも２つの文のうちのどちらか一方で（"may" のほうでも "may not" のほうでも）十分だからです。

「～かもしれない（may）」は必然的に「～でないかもしれない（may not）」を暗示します。 その逆もまたしかり。 したがって、"may" と "may not" はどちらか一方で十分です。

5. 許可/禁止の "may" の場合

"may" には「～してよい/してはいけない」という許可/禁止の意味もありますが、こちらの意味の "may" は "may or may not" に使われません。

例えば次の２つの文を合体させても矛盾が生じるだけです：

  1. You may pass.（あなたは通ってよろしい）
  2. You may not pass.（あなたは通ってはダメだ）

"You may or may not pass." の "may" を許可/禁止の意味に捉えて「あなたは通ってよろしいが通ってはダメだ」では意味が分かりません。

5.1.「可能性」の "may" なら

"You may or may not pass." という英文はあり得ます。

ですが、その場合の "may" は常に可能性（かもしれない）の意味で、文の和訳は「あなたは（試験などに）通るかもしれないが、通らないかもしれない」です。

5.2. ちなみに

ちなみに、「あなたは通れるかもしれないし、通れないかもしれない」は "You may or may not be albe to pass." です。

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