質問.「ハーブ」とはどういう意味ですか？ きちんとした定義を教えて下さい。
回答.「薬・香辛料・香料として利用できる植物」という意味です。
詳しくは以下をご覧ください。
目次
1. 英語に戻すと
「ハーブ」を英語に戻すと "herb" です。
2. "herb" の定義
以下は、３つのオンライン辞書の "herb" の定義を和訳したものです。（見出しの辞書名が出典へのリンクになっています）
2.1. Longman
食品の味を改善するため、または薬を作るのに用いられる小さな植物
2.2. Oxford Learner
- 植物であって、葉、花、または種子が、①食べ物に味を加えるため、②医薬において、または③好ましい香りを目的として用いられるもの。 パセリ、ミント、オレガノはどれもハーブ。
- 植物のうち茎が柔らかく花をつけたのち枯死するもの
2. の意味は「木」に対する「草」。
2.3. Merriam-Webster
- 植物学： 種子を作る１年生植物、２年生植物、または多年生植物であって、木質の組織を形成せず繁殖期を終えると枯死するもの
- 植物または植物の一部であって、薬理作用・風味・芳香の価値が認められるもの
- 俗語： "marijuana" の 2. の意味
「"marijuana "の 2. の意味」とは植物の「アサ（麻）」のことです。 アサは「マリファナ（大麻）」と呼ばれる麻薬の原料ですが、麻薬それ自体ではありません。
もっとも、"herb" の意味として「麻薬」も載せている辞書もあります。
3. 所感
ハーブは薬草や香草など「草」のイメージが強いですが、上記の定義ではいずれも「草」ではなく「植物（の一部）」という言い方です。
ですので、草に限らず木もハーブたり得ます。 例えば、コショウ（常緑つる性低木の実）や桂皮（（ニッケイなどの樹皮））なんかが木のハーブと言えましょう。"herb" の語源は「草・雑草・植物」を意味するラテン語 "herba" です。
ラテン語 "herba" の語源は「育つ、緑になる」を意味する印欧祖語 "gʰreh₁-"。