"can't help it" の意味は「それを助けられない」なのか？

2020年３月現在、Google 検索の検索ボックスに "can't help it" と入力すると、サジェストに「それを助けることはできません」という和訳が表示されます。 ですが、この和訳は役に立たないでしょう。

なぜなら、"can't help it" は２つの意味に解釈できるうえ、Google 検索がサジェストするのは使われない方の意味だからです。

以下で、"can't help it" の２つの意味について説明します。

1. "can't help it" の２つの意味

"can't help it" は次の２つの意味に解釈できます：

  1. それを助けられない
  2. （それは）どうしようもない

Google 検索がサジェストするのは 1. のほうです。 "help" を「助ける」の意味に理解すると、この訳になります。

"help" は「助ける」の意味が有名なので 1. の意味を思いつきやすいですが、実際には "can't help it" は 2. の意味でよく使われます。

2. ２つ目の意味について

それでは、どうして "can't help it" が「どうしようもない」という意味にもなるのでしょうか？

それは、"help" に「避ける/防ぐ」といった意味もあるからです。 「避けられない、防げない」ということで「どうしようもない」というわけです。
"help" のこの意味は "can" や "could" を伴う場合に限ります。 またあ、肯定文ではあまり用いられません。

3. 例文

3.1. "can't help it"

"can't help it" の用例です。
I can't help it.
私には（それは）どうしようもない。

＃ 直訳は「私はそれを避けられない」です。

"it" が何を指すのかは文脈に依存します。 例えば、鼻くそをほじる・朝寝坊する・貧乏ゆすりをするなどの悪い習慣であったり、何かの衝動的な行動であったりです。
But a man can't help it, it's in his genes.
だが、男はそれ（可愛い女の子についつい目が向いてしまうこと）をどうしようもない。 遺伝子に刻み込まれているんだ。

3.2. "can't help it" 以外

"can't help it" 以外で "help" が「避ける・防ぐ・耐える」の意味で使われる例です：

"But it's Thanksgiving. Don't you take vacation and spend your time with your family?"

"Not if I can help it."

「でも感謝祭なんだよ。 休暇を取って家族と過ごさないのかい？」

「出来ることなら、そうしたくはない」

＃ 「出来ることなら、そうしたくはない」とは「それ（家族と過ごすこと）を避けれるなら、家族と過ごさない」ということです。

"Not if I can help it." で省略されている部分を補うと次の通り：

"I will not spend my time with my family, if I can help it (spending time with my family)."

太字の部分だけ残ったのが、"Not if I can help it." です。 "Not if I can help it." は慣用句としてよく疲れます。 "Not" の後ろにカンマが入っても良さそうなものですが、カンマを入れずに使われるようです。
Sorry everyone, but it can't be helped!
みんな済まない。 でも、（それは）どうしようもないんだ！

＃ 「（それは）どうしようもない」とは「（それを）避けられない、（それが）不可避」ということです。 「それ」が何を意味するのかは、この文だけでは不明です。

"it can't be helped" は "can't help it" を受動態にしたものです。 "it can't be helped" もよく使われる慣用句です。
We couldn’t help noticing that you were late.
君の遅刻に我々は気付かざるを得なかった。

＃ "couldn't help noticing" で「気付くことを避けられなかった」という意味になります。 "notice" は「気付く」という意味の動詞です。

「避ける・防ぐ・耐える」の意味の "help" の目的語は、この例文のように動名詞（～ing）であることもあります。

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